L'Arabie saoudite intercepte des drones venus d'Irak alors que les attaques houthies réduisent de moitié le trafic en mer Rouge

Ce qui s'est passé

Lundi 27 juillet, le ministère saoudien de la Défense a annoncé que ses défenses aériennes avaient intercepté et détruit plusieurs drones visant des installations pétrolières dans la Province orientale du royaume et dans la capitale Riyad. Le porte-parole militaire, le général de division Turki al-Malki, a déclaré que les drones provenaient du territoire irakien et les a attribués à des milices soutenues par l'Iran. Aucune victime ni aucun dégât n'ont été signalés, et le nombre de drones n'a pas été précisé.

Quelques heures plus tard, les Houthis du Yémen ont affirmé avoir utilisé des drones contre « un certain nombre de cibles et de points sensibles pour l'approvisionnement et le transport du pétrole brut de l'est de l'Arabie saoudite vers Yanbu », le port de la mer Rouge qui, selon The Guardian, a acheminé plus de 70 pour cent des exportations de brut saoudien depuis que Riyad a détourné ses expéditions du détroit d'Ormuz en mars. Samedi, le groupe avait revendiqué des attaques de missiles et de drones contre des sites d'Aramco à Jizan et Yanbu, et vendredi il avait endommagé le navire saoudien NCC Masa.

Les chiffres de trafic proviennent de la société de suivi Kpler et varient légèrement selon les décomptes. The National a fait état de 15 navires de commerce traversant Bab el-Mandeb dimanche, soit une baisse de 56 pour cent par rapport aux 34 du 20 juillet, jour de l'annonce de l'embargo. Reuters, cité par Daily Sabah et le Jerusalem Post, en a compté 11, le niveau le plus bas depuis des mois. Les forces armées jordaniennes ont annoncé avoir abattu deux drones le même jour, sans en identifier l'origine.

Les camps

Le ministère saoudien des Affaires étrangères a exprimé sa « plus ferme condamnation » de ce qu'il a qualifié d'attaques de drones répréhensibles menées par des milices soutenues par l'Iran opérant en Irak, et al-Malki a déclaré que le royaume exercerait son droit inhérent à la légitime défense tout en se réservant le droit de répondre « au moment et à l'endroit appropriés ». L'Arabie saoudite a également appelé Bagdad à empêcher que son territoire ne serve de rampe de lancement.

Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a affirmé que les frappes de drones étaient une réponse aux « violations de l'espace aérien yéménite par les drones de l'ennemi saoudien », le groupe présentant son embargo maritime comme des représailles à un blocus saoudien du Yémen. Il a envoyé des courriels d'avertissement aux compagnies maritimes indiquant que tout navire soupçonné de transporter du pétrole saoudien pourrait être attaqué.

Le Premier ministre irakien Ali al-Zaidi a ordonné une enquête sur les accusations saoudiennes, le porte-parole militaire Sabah al-Numan précisant que Bagdad examine les preuves disponibles et ne permettra pas que son territoire soit utilisé contre des pays voisins. L'armée iranienne a indiqué avoir suspendu ses opérations de représailles contre les forces américaines après que Washington a suspendu ses frappes, et le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a démenti les informations selon lesquelles Téhéran aurait demandé des pourparlers. L'ambassadeur américain à l'ONU, Mike Waltz, a déclaré que le président Trump laissait « de l'espace » à la diplomatie, tandis que la Maison-Blanche a indiqué que les options militaires demeuraient sur la table si l'Iran reprenait ses attaques contre le transport maritime ou les alliés régionaux.

Le regard extérieur

Les médias du Golfe et turcs se sont concentrés sur les données de trafic plutôt que sur les responsabilités. The National a rapporté que l'Arabie saoudite n'a chargé aucun brut à l'export via Bab el-Mandeb depuis sa côte ouest depuis l'embargo, déplaçant ses cargaisons vers la route de Suez, et a cité Hapag-Lloyd affirmant que la mer Rouge comme le détroit d'Ormuz ne jouent désormais qu'un rôle limité dans son réseau, l'essentiel des liaisons passant par le cap de Bonne-Espérance. Reuters a noté que des super-pétroliers à destination de la Chine continuent de circuler : les VLCC New Explorer et New Pearl, transportant chacun environ 2 millions de barils, ont quitté la mer Rouge pour Ningbo et Zhoushan.

Al Jazeera a relayé la mise en garde d'Afrah al-Zouba, ministre des Affaires étrangères désignée du gouvernement yéménite internationalement reconnu, qui a déclaré à Riyad que les Houthis « veulent copier le modèle iranien » en fermant deux détroits, et que la complaisance internationale les avait enhardis. L'agence russe TASS a relayé le chiffre de 56 pour cent sans attribuer de responsabilité. The Guardian a décrit des gouvernements du Japon, de la Corée du Sud, de la Thaïlande et des Philippines, qui tirent jusqu'à 90 pour cent de leur pétrole du Moyen-Orient, comme confrontés à une seconde crise énergétique en six mois, les primes de risque de guerre pour les pétroliers ayant, selon certaines informations, doublé en une semaine.

Ce qui est nouveau

Jusqu'à présent, la confrontation suivait un seul axe : l'embargo houthi déclaré le 20 juillet, les frappes sur deux pétroliers saoudiens, les attaques revendiquées contre des sites d'Aramco à Jizan et Yanbu, et les frappes aériennes de la coalition menée par l'Arabie saoudite sur Hodeïda. Lundi a ajouté un second axe, avec des drones lancés depuis l'Irak contre des cibles au cœur de l'Arabie saoudite, y compris Riyad, et une menace saoudienne explicite de représailles assortie d'une exigence formelle adressée à Bagdad.

L'effet économique est également devenu mesurable plutôt qu'anticipé. Les prix des cargaisons physiques de brut au Moyen-Orient, en Europe et en Afrique ont atteint des sommets sur deux mois la semaine dernière, après que le pétrole a dépassé 100 dollars. Parallèlement, le trafic à Ormuz s'est légèrement redressé pendant la pause entre les États-Unis et l'Iran, Kpler ayant comptabilisé 11 passages dimanche contre moins d'une douzaine les jours précédents, un niveau encore très inférieur aux plus de 100 navires par jour observés avant le début de la guerre le 28 février.

Ce qui pourrait se passer ensuite

Une première ligne de développement passe par la riposte saoudienne. Riyad s'est publiquement réservé le droit de frapper en retour les sources des attaques, ce qui signifierait une action contre des milices en sol irakien ou un élargissement de la campagne au Yémen au-delà de Hodeïda, alors même que le gouvernement irakien affirme enquêter encore sur les responsabilités.

Une deuxième concerne l'économie du transport maritime. Si les pétroliers continuent d'éviter Bab el-Mandeb, le brut saoudien à destination de l'Asie continuera de transiter par Suez ou par le cap, avec un déchargement partiel dans l'oléoduc Sumed pour les plus grands navires, ce qui plus que double les temps de trajet et ajoute, selon Breitbart, jusqu'à 2 millions de dollars par cargaison de deux millions de barils. Les importateurs asiatiques feraient face à une pression soutenue sur les budgets de subventions et sur l'inflation.

Une troisième dépend du maintien de la pause entre les États-Unis et l'Iran. Washington a maintenu ses options militaires ouvertes si les attaques contre le transport maritime reprenaient, tandis que Téhéran nie toute négociation ; une accalmie durable pourrait rétablir une partie du trafic à Ormuz et soulager la mer Rouge, alors qu'une reprise des combats laisserait les deux points de passage étranglés à la fois.