Image symboliqueZelensky, premier invité étranger de Burnham, avant les entretiens à Washington
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est rendu lundi dans une base navale britannique, devenant ainsi le premier dirigeant étranger reçu par le nouveau Premier ministre britannique Andy Burnham, entré en fonction le 20 juillet. Londres a annoncé qu'elle remettrait à Kiev la propriété intellectuelle du brouilleur électronique « Stone Cloak » afin que l'Ukraine puisse le produire à grande échelle. Cette visite précède une rencontre entre Zelensky et le président américain Donald Trump à Washington mardi, tandis que le Kremlin a jugé prématuré de commenter les pourparlers américano-ukrainiens rapportés au sujet d'un cessez-le-feu aérien.
Ce qui s'est passé
Volodymyr Zelensky s'est rendu lundi en Grande-Bretagne, devenant le premier dirigeant étranger reçu par Andy Burnham, qui a remplacé Keir Starmer au poste de Premier ministre le 20 juillet. La rencontre s'est tenue dans une base navale britannique, où les deux hommes ont rendu visite au personnel militaire britannique et ukrainien participant aux programmes d'entraînement dirigés par le Royaume-Uni. Selon Downing Street, dont l'annonce faite dimanche soir a été reprise à l'identique par The Guardian, TASS, le South China Morning Post et Politika, Burnham a profité de l'occasion pour annoncer que la Grande-Bretagne transférera à l'Ukraine la propriété intellectuelle d'un système de guerre électronique appelé Stone Cloak, permettant à Kiev de fabriquer l'appareil à grande échelle plutôt que de dépendre des livraisons. Le brouilleur, décrit comme à peu près de la taille d'une tablette électronique, est installé sur des drones pour empêcher les défenses aériennes russes de les repérer et de les cibler ; le ministère britannique de la Défense en a déjà fourni des milliers d'unités. The Guardian rapporte que cette technologie doit également équiper de nouveaux armements britanniques, dont des missiles de croisière. Le personnel présent sur la base avait participé à l'exercice Sea Breeze, un déploiement réunissant 15 pays centré sur la lutte contre les mines et d'autres opérations maritimes en mer Noire ; sa seconde phase, tenue à Portland, dans le Dorset, s'est achevée vendredi et a mobilisé plus de 200 militaires ukrainiens, qui, selon Politika, ont passé trois semaines en Grande-Bretagne. Selon les chiffres publiés par Downing Street, le soutien britannique total à l'Ukraine depuis février 2022 s'élève à 25 milliards de livres, dont 16 milliards d'aide militaire. Par ailleurs, un responsable de la Maison Blanche a confirmé à l'AFP, sous couvert d'anonymat, comme le rapporte Breitbart en citant Euronews, que Zelensky rencontrera Donald Trump à Washington mardi.
Les camps
Burnham a présenté cette visite sous le signe de la continuité, affirmant que la Grande-Bretagne se tient aux côtés de l'Ukraine « épaule contre épaule », que son soutien « reste inébranlable » et que « la Russie ne doit avoir aucun doute sur notre détermination, et nous ne reculerons pas tant que nous n'aurons pas obtenu une paix durable et juste pour l'Ukraine ». Ses services ont évoqué le maintien d'un « lien indéfectible » entre les deux pays, faisant écho à un appel tenu avec Zelensky quelques heures seulement après sa prise de fonction. Du côté ukrainien, The Guardian rappelle que Zelensky, lors d'une conférence de presse avec Starmer, avait dit espérer construire une relation solide avec Burnham et le rencontrer dès que possible ; Zelensky a également indiqué s'être entretenu avec l'émissaire américain Steve Witkoff et Jared Kushner dans le cadre des efforts pour relancer des négociations à l'arrêt. La position de Moscou est relayée par TASS, qui a rapporté le transfert de propriété intellectuelle de façon factuelle et sans commentaire officiel russe, mais l'a accompagné d'un entretien dans lequel Richard Balfe, membre de la Chambre des lords, a déclaré que le soutien britannique se poursuivrait sous le nouveau gouvernement, alors même que le sujet suscite « très peu d'intérêt » parmi les habitants ordinaires du Royaume-Uni. Sur le plan diplomatique, Reuters rapporte que le Kremlin juge prématuré de commenter les pourparlers américano-ukrainiens évoqués au sujet d'un cessez-le-feu aérien ; le contenu de ces discussions n'est pas confirmé par les sources disponibles.
Le regard extérieur
Les médias extérieurs aux parties concernées traitent la visite avant tout comme un signal sur l'orientation du nouveau gouvernement britannique. Le South China Morning Post, reprenant une dépêche de l'Agence France-Presse, relègue l'annonce sur Stone Cloak en fin d'article et met en avant la portée symbolique du fait que Zelensky soit le premier dirigeant étranger reçu par un Premier ministre en poste depuis une semaine, présentant explicitement ce déplacement comme intervenant « avant la rencontre de Zelensky avec Trump ». Le quotidien serbe Politika, s'appuyant sur Reuters et Tanjug, insiste sur la dimension de formation militaire et sur la continuité avec Starmer, rappelant sa visite à Kiev quelques jours avant sa démission ainsi qu'une promesse de 300 millions d'euros pour aider à équiper l'Ukraine d'un escadron de 16 chasseurs suédois Gripen.
Ce qui est nouveau
Jusqu'à présent, les premiers jours de Burnham au pouvoir avaient été marqués par des mesures de politique intérieure. Il s'agit là de son premier engagement de politique étrangère avec un chef d'État et du premier test concret pour savoir si la ligne de Starmer sur l'Ukraine survit au changement de Premier ministre. Élément nouveau par rapport aux jours précédents : il s'agit d'un transfert de propriété intellectuelle et non de matériel, ce qui fait passer le soutien britannique de la fourniture à la production sous licence. Le calendrier de Washington s'est également précisé : Trump doit désormais recevoir mardi 28 juillet à la fois Zelensky et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, Breitbart ajoutant que cette journée comporte aussi une cérémonie commémorative en l'honneur du regretté sénateur américain Lindsey Graham, mort le 11 juillet à l'âge de 71 ans.
Ce qui pourrait se passer ensuite
Un premier axe d'évolution concerne la production : si l'Ukraine se met à fabriquer elle-même le Stone Cloak, ses opérations de drones dépendront moins des calendriers de livraison, et la Grande-Bretagne obtient un système déjà éprouvé au front pour ses propres missiles de croisière. Un deuxième axe passe par Washington, où la rencontre de mardi montrera si les contacts avec Witkoff et Kushner ont produit quelque chose que les deux présidents peuvent annoncer, ou si la piste d'un cessez-le-feu aérien évoquée en reste au stade que le Kremlin juge prématuré de commenter. Un troisième concerne la politique intérieure britannique : les sommes citées par Downing Street engagent un nouveau gouvernement sur une voie dont l'importance dans l'opinion publique est elle-même contestée, comme le suggère l'échange rapporté par TASS.
Ukraine: Seeks continuity of British backing under a new prime minister and the ability to produce jamming technology domestically, while reviving negotiations via US channels.
United Kingdom: Pledges unwavering support and hands over the Stone Cloak intellectual property, saying it will not back down until there is a lasting and just peace.
Russia: Reports the transfer without official comment and says it is too early to comment on reported US-Ukrainian air ceasefire talks.
Également impliqués