لا يزال هذا الموضوع مستنداً إلى تقرير لفايننشال تايمز يفيد بأن كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية تسعيان كلتاهما إلى امتلاك غواصات تعمل بالطاقة النووية، وهي قدرة لم تمتلكها أي من البحريتين حتى الآن. وبحسب فايننشال تايمز، يشكل الجهدان سباقاً، إذ تتحرك بيونغ يانغ وسول بالتوازي لا استجابة لحدث محدد أطلق الأمر، وتقرأ الصحيفة هذا التنافس على أنه تحول دائم في التوازن البحري في شمال شرق آسيا، حيث ستغيّر غواصات قادرة على البقاء تحت الماء لفترة أطول بكثير من الغواصات التقليدية ما يمكن أن يهدده كل طرف وما يتعين عليه الدفاع ضده. وباستثناء وجود هذا التنافس واتجاهه الاستراتيجي، لا تزال التفاصيل غائبة عن حالة أي من البرنامجين، وتظل الجداول الزمنية والتكاليف والتقدم التقني لدى الطرفين غير مؤكدة. ويأتي آخر تطور من الرسائل السياسية لبيونغ يانغ لا من أحواض بناء السفن. فتنقل تاس أن كيم يو جونغ، شقيقة كيم جونغ أون، قالت إن مكانة كوريا الشمالية كدولة نووية مكرّسة في الدستور ولا يمكن تغييرها بموجب "وثيقة واحدة لا تحمل أي قوة قانونية ملزمة على الإطلاق"، في تصريح يرفض الإعلانات الخارجية كأساس لتغيير الوضع النووي للبلاد. وتتعلق هذه التصريحات بمكانة السلاح النووي لا ببرنامج الغواصات مباشرة، ولا يربطها أي مصدر مذكور هنا بالسفن أو بأي مفاوضات. وإذا أُخذت هذه التصريحات مع ما ورد في تقرير فايننشال تايمز، فإنها تشير إلى أن بيونغ يانغ تغلق الطريق الدبلوماسي أمام تغيير وضعها النووي، بينما يستمر التنافس البحري الذي وصفته الصحيفة دون معالم يمكن التحقق منها علناً.
تستخدم الغواصات العاملة بالطاقة النووية مفاعلاً للدفع، ما يتيح لها البقاء تحت الماء لفترة أطول بكثير والتحرك لمسافات أبعد من الغواصات التي تعمل بالديزل والكهرباء؛ وهذه قدرة دفع تختلف عن مسألة ما إذا كانت الغواصة تحمل أسلحة نووية. ولم يسبق لكوريا الشمالية ولا كوريا الجنوبية أن شغّلتا مثل هذه السفينة، وتعمل كلتاهما الآن على امتلاك واحدة، بحسب فايننشال تايمز. ولأن شبه الجزيرة الكورية تقع عند نقطة التقاء عدة بحريات كبرى، فإن أي تغيير في قدرات أي من الأسطولين الكوريين يحمل وزناً يتجاوز البلدين بكثير. وتقدّر فايننشال تايمز أن هذا التنافس يشير إلى تحول دائم في التوازن البحري في شمال شرق آسيا لا إلى حلقة قصيرة الأمد. ولم تُحدَّد بعد في التقارير المتاحة حتى الآن تفاصيل البرنامجين، بما في ذلك حجمهما وجدولهما الزمني.
قالت كيم يو جونغ، شقيقة كيم جونغ أون، إن مكانة كوريا الشمالية كدولة نووية مكرّسة في الدستور ولا يمكن تغييرها بموجب "وثيقة واحدة لا تملك أي قوة قانونية ملزمة على الإطلاق"، وفقاً لتاس. ويرفض هذا التصريح اعتبار الإعلانات الخارجية أساساً لتغيير الموقف النووي للبلاد.
تتسابق الكوريتان على بناء غواصات تعمل بالطاقة النووية، وفقاً لصحيفة Financial Times. ويشير هذا التنافس إلى تحول دائم في التوازن البحري في شمال شرق آسيا.